Ces cinq nouvelles choisies parmi des centaines illustrent particulièrement bien les thèmes récurrents de son oeuvre. Alors qu'il épingle avec cruauté et ironie l'hypocrisie bien-pensante d'un pharmacien repus ou d'un petit bourgeois âpre au gain, sa tendresse va aux femmes qui ont aimé trop fort et en sont mortes, qu'elles soient romanichelle méprisée ou mère frappée par la guerre.