Au rythme de chapitres brefs et enlevés qui sont autant d'étapes, de Vercingétorix jusqu'à aujourd'hui, Alain Minc nous raconte une histoire de France qui surprend et qui séduit. Promeneur de l'histoire, il nous fait découvrir des chemins encore inexplorés, de Sully à Pinay, de Turgot à Mendès France. Il s'autorise tout ce qui est interdit aux historiens de métier : rompre les enchaînements de faits ; illustrer le passé par le présent en de saisissants rapprochements (Louis XI était-il mitterrandien ?) ; établir sa propre hiérarchie des carrefours, des "nœuds", des points de bascule de notre roman national au mépris des vérités établies (le responsable du monumental échec de la ligne Maginot serait-il l'empereur Claude et son obsession frontalière à l'est ?) ; imaginer ce qui aurait pu se passer différemment...