Boston 1830, Rose veille à l'hôpital sur sa soeur mourante, elle sympathise avec Norris, futur médecin d'origine modeste qui finance ses études en volant des cadavres dans les cimetières et les revend au marché noir. Quand une vague de meurtres sanglants secoue la ville, c'est sur lui que se portent tous les soupçons. De nos jours, dans le Massachusetts, Julia découvre le cadavre d'une femme assassinée plus d'un siècle auparavant. Elle décide d'élucider ce mystère et son enquête la mène sur les traces d'un homme surnommé le Faucheur.