Venus de Normandie pour échapper à la misère après la mort de leurs parents, la jeune Denise et ses deux frères se retrouvent plongés dans un Paris en pleine ébullition. C'est l'époque des travaux du baron Haussman et de l'essor des grands magasins, qui vont bouleverser le visage de la capitale et transformer radicalement le commerce. Afin de faire vivre sa famille, Denise devient employée au Bonheur des dames, l'un de ces nouveaux magasins, régi d'une main de fer par l'audacieux Octave Mouret.