Réfugiés dans une cabane en forêt, les Lulus doivent gérer l'inconnue que représente l'unique adulte de leur petit groupe : Hans, un soldat allemand devenu prisionnier.

Rescapés de la Grande Guerre, Albert et Edouard comprennent que le pays ne veut plus d'eux. La France glorifie ses morts et oublie les survivants.

Pendant l'été 1914, alors que l'armée évacue l'orphelinat de l'abbaye de Valencourt, en Picardie, quatre de ses pensionnaires, Lucas, Lucien, Luigi et Ludwig, dits les Lulus, restent introuvables.

Ils sont trois. François, Louis et Victor. Le premier est apprenti sabotier en Corrèze. Le second, officier de marine anglais. Le troisième, élève ingénieur à Paris.

Mao Mao, 17 ans, est enlevée et vendue comme servante dans le quartier des femmes du palais impérial.

Mai 54, Rome, midi.