En suivant Thérèse dans ses petits papiers, c'est une vie de rien qui se dévoile, une existence en dehors de l'Histoire et qui pourtant va s'y inscrire par l'écriture. Fruit de la société française des lendemains de la Commune, Thérèse fut, d'après l'auteur, le véritable monument de papier de la IIIe République. Elle apparaît ici comme une passionnante figure pour comprendre, lors d'une plongée dans des archives minuscules, l'histoire de l'écriture depuis les années 1880 jusqu'à aujourd'hui.